古建筑亭廊彩绘具有装饰审美功能。彩画的起源到形成就己显示了它的作用。在木质结构建筑物时期，人们为了保护木头的坚固，在上面涂一些矿物质颜料。时间久了人们又用这些材料来掩饰木头自然的裂缝，渐而渐之就起到了美化装饰的功能。明清时期的彩画装饰趋向于上至皇室的金碧辉煌庄严肃穆，下至地方性偏向朴素淡雅的文人浪漫的格调，随着生产力的提高人们对审美的水准要求也越来越高。苏式彩画的出现予以证明了这一点，苏式彩画中多采用中国山水、花鸟、人物等绘画题材。从文化人类文化学角度看彩画图式纹样的形式美感，它已慢慢形成为中华民族的审美观，这反映了古建筑亭廊彩绘文化内涵影响的广泛性和深远性。

古建筑古建筑亭廊彩绘从产生到至今，背后都承载着深厚的文化涵义和功能。彩画的发展在历史的积累下，己成为整个民族文化的象征，从色彩到图式纹样都包含了一定的象征意义。谐音双关是中国传统民间绘画图案采用得较多的一种艺术技巧，采用语义双关、谐音假借，建筑绘画装饰图案意义更显含蓄、深刻。如鹿与“禄”谐音，公鸡的‘·公”与功名的“功”谐音，鸡冠的“冠”与高官厚禄的“官”谐音，此外鸡还与吉祥的“吉”谐音，因此鸡也是经常出现的形象。《说文解字》说:“羊，祥也。”羊图具有了吉祥的意义。大理白族人民还喜欢画喜鹊，取“喜”之音。比喻、象征、谐音、双关的艺术技巧，将各种意象按照中国传统心理程式结合起来，组成一幅幅诗情画意的图景，极尽了福、禄、寿、喜等吉祥之意，表达着人民对高尚人格、美好生活的向往与追求。

    古建筑亭廊彩绘首先是权力地位的象征。在中国儒家文化的影响下，油饰彩画的图案、色彩、用金等各方面都需要符合“礼”的要求，为彰显等级而服务，《礼记》中一记载:周朝宫殿建筑物设色“楹，天子月一，诸侯黑，大夫苍，士蛀。”。龙凤纹样被称为是皇权至上的象征，“真龙天子”的意思就说明了这一点，特别是和玺彩画中的金龙和玺纹样，清代严格规定这种纹样除了皇帝可用，其民间是不允许乱用。旋子彩画在等级上是次子和玺彩画的。多用于臣府邸寺庙等地，而苏式彩画多出现在民间。建筑等级地位的象征:在官式古建筑亭廊彩绘做法中，作为皇权标志的龙、凤是宫殿古建筑亭廊彩绘的主题。而在佛教中，龙作为护法之物，又是祥瑞的象征，分别在华亭寺、太华寺、三清阁、龙门的主殿古建筑亭廊彩绘装饰中有所应用。

其次是祥瑞幸福的象征。追求吉祥幸福是各民族共同的观念，在古建筑亭廊彩绘的内容上多用象征手法，如花瓶象征平安，牡丹象征富贵、金鱼在塘中象征金玉满堂、松鹤象征长寿、蝙蝠象征福气、宝罐象征圆满、石榴象征子孙满堂、鸳鸯象征夫妻和谐美满、百合和万年青象征和合万年。六长寿(长寿岩、长寿水、长寿树、长寿老人、长寿鸟、长寿兽)象征长寿，和谐四瑞(羊角鸡、山兔、猴子、大象)象征和谐祥瑞。

例如:北京恭王府花厅卷棚梁的苏式彩画就用蝙蝠、桃子福寿，牡月一代表富贵，海中金山代表财富。 再次古建筑亭廊彩绘是品格情操的象征。古人崇德慕贤追求君了之道，通过彩画装饰中的各种植物纹样来表达自己的思想品格和精神境界。常用的如在明清时期出现的松、竹、梅的“岁寒三友”图案，以松象征坚贞不屈的意志，竹象征潇洒脱俗的风骨，梅象征傲需凌霜的气竹。还有梅、兰、竹、菊的“四君子，，代表高洁的品质，常用的还有“出淤泥而不染”的莲花。“琴棋书画”在中国传统文化中用来暗指人的文化修养，因此它们传统装饰中的使用频率也很高。