我国地形多变，自然资源和气候条件差异很大，有50多个民族聚居其中，形成了一系列差异很大的亚文化圈。可以想象，建筑作为协调人与人、人与自然关系的工具，自然会有自己的特色，也会多姿多彩。

就单体建筑体系而言，中国古代建筑大致可分为以下几种类型:
1、框架系统:
是指以竹、木等天然杆件作为框架来承受建筑物的上部荷载，附在这种框架上的墙体只起到围护和分隔的作用。在中国古代，这种结构体系建造的房屋数量最多。
2、砌体系统：
指国家大门通过建筑柱、墙、拱等所期望的建筑空间。用土、土坯、石头、砖等。来承受上面的负荷。在这里，承载结构和外壳是一体的。中国的许多古代房屋、坟墓、砖塔和拱桥都使用砖石结构。广东和福建的土楼多为生土夯筑，而在藏族聚居的地区则广泛采用石砌体建房。
3、挖掘系统:
指在土壤或石头上挖掘建筑空间的方法。中国历史悠久。西北地区的土洞和著名的石窑工程都属于发掘系统。
4、张拉系统:
绳索作为结构系统的承重部分，用毡、布、皮等包裹。来建造人们的住所。游牧民族使用的帐篷。在西北和西南地区经常可以看到的索桥，可以看作是张力体系的范畴。
中国古代建筑体系虽然有以上四种，但中国古代占统治地位的汉族和许多少数民族建造的房屋都是以框架体系为主，使用的建筑材料也以木材为主，我们通常称之为木结构建筑体系或木构建筑。可以说，木结构建筑体系是中国古代建筑活动中占主导地位的建筑体系。