农村祠堂建造，主要木结构制作，相传上古时代，只有天子才可立祠，其他任何人均不可立祠。到了周代，诸侯、士大夫和品官们也可在家立祠祭祖，平民百姓们则只能以把祖先的画像、泥塑像或神主牌位供奉在墓旁称为“功德祠”的佛寺里的方式来祭祖。南宋朱熹在其所著《家礼》中为顾及社会中下层家庭的祭祖需要，将家庙改称祠堂，提倡建立家族祠堂以祭祀先祖；但此时修建祠堂同前一样，仍有等级限制，民间不得于家立祠。平民百姓直到明朝嘉靖年间才得以广泛的在家立祠，但仍须严格遵循封建等级制度，例如只有先人当过品官的家族祠堂才可用宗字，以及只有先人中当过皇帝，或封过侯爵或以上爵位的家族祠堂才可用庙字，因而产生了不同种类的祠堂。