门楼，即牌坊，是古代的官名，老百姓俗称牌坊。牌坊作为中国文化的象征，历史悠久，存在于周朝。诗马丁横门:“横门之下，可以晚住。”《诗经》编撰于春秋时期，周初至春秋中期。可以推断，“横门”最迟出现在春秋中期。横门以两柱一梁的结构存在。旧名横门，是现在牌坊的始祖。

以下是三个门洞的门楼牌坊：（单门洞门楼点此）

其实牌楼和牌楼是有显著区别的。牌楼没有“楼”的结构，即没有斗拱和屋顶，而牌楼有屋顶，对比氛围更大。但因为都是中国古代用来表彰、纪念、装饰、标记、引导的建筑，大多建在宫殿、寺庙、陵墓、祠堂、机关、路口等地方。另外，人们对“方”和“楼”的概念早就不清楚了，所以它们最终成为了一个可互换的名称。

唐朝时，中国所有的城市都采用方莉制度，城市被纵横交错的棋盘式道路分成几个正方形的住宅区。这些住宅区在唐代被称为“方”。方是居住区的基本单位。方与方之间有一道墙，方墙中央有一扇门，便于通行，称为方门。后来因为门没有多大作用，只留下了这种形式，所以人们逐渐把这种方门称为牌坊。