颐和园是一个景色优美、色彩绚丽的地方。除了湖光山色的美丽之外，园内的建筑彩绘也是其中最丰富多彩的元素之一。颐和园的牌楼造景以彩绘艺术为特色，其中所包含的寓意令人深思。由于颐和园是皇家园林，因此园内的彩画应用也有严格的等级规定，但是园内涵盖了和玺彩画、旋子彩画和苏式彩画三大类别，其中绘在牌楼之上的只有和玺彩画和旋子彩画两种。

和玺彩画是颐和园最高等级的彩画之一，通常用于主要的宫殿建筑。颐和园有专门的宫廷区，以“涵虚”牌楼为首，包括东宫门、仁寿殿在内的建筑群构成了主要的宫殿建筑轴线。这些建筑的彩绘装饰都采用了和玺彩画，特别是金龙和和玺彩画的结合，使得“涵虚”牌楼的彩绘技艺无可挑剔。该牌楼的三层额枋都采用了和玺彩绘，其中最上面的额枋枋心是蓝色底上绘金龙，两旁的箍头和藻头是绿色底上绘降龙；中间额枋的仿心是绿色底上绘金龙，两旁的箍头和藻头是蓝色底上绘升龙；最下面额枋的仿心与最上面额枋的彩绘底色和龙形相同。次楼额枋底色与主楼相对应的额枋底色相反，即主楼额枋为蓝色底，相应的次楼额枋就是绿色底，以此类推。虽然底色不同，但是它们上面的龙形图案都是一致的，这种统一变化的规律也正是园林的造园规律之一。

旋子彩画是一种广泛应用于颐和园的彩绘类别，其应用范围包括寺庙建筑、居住建筑和园林游览建筑等。牌楼作为园林小品建筑之一，在其装饰彩画中，旋子彩画占据着主要地位。例如，“云辉玉宇”牌楼位于排云殿南侧，采用金线大点金旋子彩绘。尽管整个建筑组群中除此之外的建筑均采用了和玺彩绘，但并不影响整体风格的统一性。牌楼的主要角色是一座供人观赏的园林小品建筑，而旋子彩画由于其种类繁多、形式多样、约束较少，具有更高的观赏性和装饰性，能够更好地营造丰富多彩的园林景观。同样地，北宫门内的“慈福”牌楼也采用了金线大点金旋子彩绘，以展现寺庙建筑的特点和氛围，同时也能与周围环境相融合，营造出静谧深邃的寺庙建筑景观，不失皇家园林的风范。虽然旋子彩画的级别略低于和玺彩画，但其装饰作用在园林造景中更加强烈。