历代文献对田字祠堂的记载非常详细，但本文更多关注的是祠堂作为民间宗族祭祀的场所，包括文人家庙和平民宗族祠堂。清代学者赵翼在《高煜丛考》第32卷对祠堂的历史进行了回顾。他认为三朝没有祠堂，战国末期有公共祠堂；汉代的祠堂多在墓葬中，杜毅则很少，逐渐有不建在墓地的祠堂，但仍沿用祠堂的名称；唐朝以后，士大夫建立了自己的寺庙，但很少有人有祠堂。宋元年，徐闻武官建庙。“王叔还号召三品以上立庙，恢复唐朝旧制，文彦博也号召王公庙制。“钟繇皇帝命令他的臣下建一座庙，这座庙当时不是以祠堂命名的。太庙的称号应该在元朝复兴。

杜佑在《通典》中追溯了历代礼制的演变，从伏羲把里皮当礼制，把音乐当歌者开始，认为自伏羲以后，五礼开始发光；尧舜时，五礼咸；夏商二代，散亡；周公述文武之德，使周官与礼仪，李周为体，礼仪为鞋；周衰礼崩乐坏；秦在咸阳受礼，尊君抑臣；汉代有蜀、高、贾谊、河间、董仲舒、刘翔、刘鑫、杜子春、郑中、贾奎、马蓉、郑玄、戴德、戴胜、徐深、蔡邕等。，这些都是编辑过的，或者写过的，或者注释过的，并且写了很多书；三国，两晋，南北朝；隋与贝注，思礼；唐太宗上书官学士，修旧仪，贞观七年呈上，高宗初重编，开元二十年作成《大唐开元大典》一百五十卷。

《李稷七》《通典》卷四十八记载了以下几个部分的内容:“太庙诸侯，庶人祭床”，“清大富神主封号板，藏神神主封号板制，附易主附加”。礼曰:“庶人无庙，死是鬼。”对祭祀的时间、仪式过程、祭祀、地点和世代也有详细的规定。比如关于祭祀:“说到庙会仪式，牛说一元大武，狗说只是放屁，海豚说肥壮，羊说鹿茸，鸡说汉阴，狗说汤祭，雉鸡说稀趾，兔子说明眼，果脯说阴祭，鲜鱼说尚祭，鲜鱼说。”主(神的主卡)被认为是祖先灵魂的象征，所以它的形式也相当优雅。易云:“帝主九寸，前圆后圆，围一尺。后主七寸，左右九寸。木栗子。”据公羊传，当时卿大夫无神，大夫缚帛依神，书生为毛点烟。

在汉代，平民祭祖已经成为一种普遍的习俗。崔郊的《四民月亮令》中有“二月大社之日，推荐韭菜卵给先人”，“初，推荐麦瓜给先人”，“冬至之日，推荐小米羊”。先推荐宣明，还有祖倪，还有“庆腊月，祭祖”，祭祖的准备工作有十月的“商店喂渍酿冬酒，做腊肉祭蜡”和冬月的“买白狗养祖倪”。汉代的寺庙是指墓地里的小石头房子。时至今日，我们仍能在山东看到当时墓地里祠堂的遗迹。其中，长清县小棠顶上的石庙(相传为西汉孝子郭巨庙)是中国现存最早的地面房屋建筑。嘉祥县的乌石寺也很有名，那里有非常漂亮的石像。陈志华先生指出，当时的祖先崇拜往往与社会祭祀结合在一起，或者到坟墓里祭拜、扫墓。

开元仪式后，祭祀的规定发生了许多变化。至于唐天宝十周年正月:“如今三品以上，都是许立寺，说话总是带着尊敬，带着一种爱的感觉。其京官是四品清望官、四品五品管青和许立私庙”的成员。制度上提倡品冠贾庙，甚至有些仆人因祭床被弹劾。唐朝对神主牌的规定比较具体:“长一尺二寸，顶径一寸八分，四格各一寸一分。上下方形通孔，直径九分。玄漆室，玄漆室。很简单，底盖是方形的，底部是自下而上的，顶盖和底部齐平。它有一英尺见方，三英寸厚。都用古代的英尺和英寸。背上画着光的谥号。”

唐以后，特别是宋明时期对宗法制度进行了讨论，有许多著名学者和大学者参加，发生了许多对后世宗族历史影响很大的事件。文彦博最早建立家庙，范仲淹在苏州创办亦庄，陆九渊和范仲淹都建立了自己的家庙，称为祠堂。苏洵和欧阳修设计了自己的编谱风格，苏洵曾在《谱牒例》中解释过编谱的目的:“秦汉以来，官无活于世，但其圣贤君子仍可知其祖，或永不止止，无祠无族，但其祖不忘，族不散，故应亡而独存，但应赋以谱牒之力。自唐朝衰落，族谱废，士大夫不言，天下不载。结果便宜贵的都羞于先开口；穷富者不记祖，谱大废。”程颐主张祭祀血村除四代祖先以外的所有氏族祖先，但对后世祖先崇拜和祠堂制度影响最大的是朱的《朱文公礼》。理学的繁荣与官方方对理学的依赖，酝酿了宗室、宗室的庶民化。

《家礼》在卷一《同里宗祠》中规定了宗祠的形制:“君子将营于宫室，先设宗祠于墓东，作为四龛侍奉先世之神。”按照古代的礼法，文人祭祀祖先之前是不能建庙的，所以《家礼》把文人祭祀祖先的建筑称为“祠堂”。祠堂应建在宫前，祠堂的位置建议在主卧室的东侧。“四龛”说祭祖限于四代，当时官方既不允许只祭祀两代，也不追溯到四代。《家礼》反复宣扬修建祠堂的重大意义，说这一举措表达了后人“翻书、敬祖、尊祖、实守家礼之心，所以开商之本传世”。从而论证了建造祠堂的普遍意义，为今后民间祠堂的发展奠定了理论基础。

许多学者指出，宋代宗族的出现是对科举制度的适应。井上认为，在科举资格和官僚地位不能继承的制度下，在家庭财产平分的社会环境下，士大夫很难避免家庭身份和地位下降(后代衰落)的命运。士大夫们为了克服这种命运，从周朝的宗法制度中得到了启示，即如果建立了以粽子为首的宗族集团，很多宗族就会脱颖而出，通过科举考试获得官僚地位，从而防止家族的衰败，同时“天下大臣”的理想，其实也是在科举制度下实现的。因此，宋代宗族最重要的特征是官僚之母。比如范仲淹创办的亦庄，既保障了少数民族的基本生活，又有教育子女、扶持少数民族科举的制度，从而有助于创造理想的秩序。井上也认为祠堂是祭祀祖先组织族人的地方。要实现宗法制，宗法制必须纳入宗祠制度。宋汝成祎和朱都提出了以宗法制为基础的祠堂制度方案:程颐主张祭祖大规模复活论；朱认为祭祀祖先是非法侵入，主张复活小部族。正如陈志华先生所说，科举制度打开了文人和官员之间的渠道，为祠堂的建设向老百姓开放创造了条件。

元初基本沿袭汉人统治下的祠堂制度，刘受命考古神制。然而，在元代，关于平民礼仪的讨论远不如南宋活跃。在蒙古人的统治下，汉族贵族家庭的梦想在无情的等级制度面前无法浮出水面。